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　牢内のリュナンをしげしげと観察した後、サーシャはポツリと呟いた。
「ああ、リュナン様……このような場所で再会とは、サーシャはとても哀しいです」
　痛ましげな口ぶりだが、愉快そうな光が碧眼に宿っていた。王女は途方も無い面白がり屋なのだ。この椿事をこっそり楽しんでいるのは疑いなかった。
「まさか、犯罪者になってしまわれたなんて」
「……サーシャ王女、僕のことが分かるんだね」
　王女の声も貌つきも冷ややかさとはまるで無縁のものだったので、青年はほっとため息を漏らす。『このような人物は知りません』と一言で切り捨てられる可能性もあったからだ。
「ええ、もちろん」
　サーシャが微笑んだ。思い出と暖かい感情が一気に噴出したような表情だ。
「では、この牢から出して欲しい」
　リュナンが言う。サーシャは頷いて、ラフィンの顔を見た。鍵を開けて欲しいとの意思表示だろう。そのことはすぐに察せられた。しかし、ラフィンはとぼけた風を装った。ここで悪しき前例を作ることを憂慮したのだ。
「……何でしょう、サーシャ様」
「牢の鍵を開けて欲しいのです」
　言葉に出してサーシャが頼んだ。
「……残念ですが、ここの留置場は私の管轄ではありません。勝手に開けたとなると、越権行為として指弾されてしまいます」
　筋違いだということをラフィンが遠回しに指摘すると、サーシャは哀しそうに彼を見返した。『ひどい』という感情が顔全体に大書きされている。瞳が少し潤んでいた。けれど彼の言い分の正しさを認めたので、何も言えないようだった。
　ラフィンは道理に気づいたらしい王女の反応に満足して、助け舟を出した。
「ですが、ここの責任者に依頼することはできます。サーシャ王女のお言葉として伝えて参りましょうか」
「はい。お願いします」
　サーシャが頭を下げた。ラフィンは自分でも少し甘いと思いつつ、
「では、早速」
　と言い残してその場を去った。

「ごめんなさい、リュナン様。彼はいい人なのですが、ちょっと融通が利かなくて……」
　ラフィンの足音が聞こえなくなってから、サーシャが牢内のリュナンに謝罪した。
「いや、気にしてないよ」
　鉄格子の向こうでリュナンは白い歯を見せた。
「実際、彼の言うことが正論だと思うし。牢番が入牢者を簡単に出すわけにはいかないよ。それに、権力者に横紙破りされたら下級官吏は困るだろうな。逆らって馘（クビ）になるのも、かといって職務規定に反するのも嫌だろうからね」
「そうね……私が考え無しでした」
　考えこみながら、サーシャが呟く。そして尊敬の眼差しでリュナンを見た。
「リュナン様、すごいです。こんな目にあっているのに、そこまで考えておいでなのですね」
「いやなに」
　美しい少女の賛辞に気を良くしたのか、リュナンは鷹揚に笑った。拘留中の人物とは思えない悠然とした態度だ。
「だけど、ここから早く出たいという気分も事実だよ。その点ではサーシャ王女に感謝しているんだ」
「はい……！」
　勢い良く頷いた後でサーシャは何かに気づいたように首を振った。
「……ううん、わたしではなく、ラフィンのおかげだわ、リュナン様」

　直後──
　件（くだん）の騎士隊長が辞表を提出した。それとは知らなかったものの、ラゼリア公国の若君を捕縛し拘留したことに責任を感じたのだ。
「ラゼリアに要求されれば、いつでも我が首を差し出していただきたい」
　慰留したラフィンに向かって、騎士隊長は逆に言ってのけた。武人らしい毅然とした態度にラフィンは好感を覚える。
「そんなことはしませんよ」
　報告を受けたサーシャが謹慎する彼の元へラフィンと共に直接出向き、そう語った。
「貴方は職務を忠実に遂行しただけ。武装して密入国を図った者達を捕らえるのは当然だと思うの。たとえそれが他国の大貴族であってもね。むしろ、ウエルトの主権を侵犯したことを、リュナン公子に抗議すべきかも知れない」
「サーシャ様」
　王女がそういう考えであると知って、ラフィンは意外な思いに囚われる。
　サーシャは驚いた風情のラフィンを見て少し苦笑した。
「確かにリュナン公子とは幼馴染で、大切な人だけど──それはそれ、これはこれ、でしょう？　……態度には出してないけれど、今回のことでリュナン公子は気分を害しておいででしょうね。でも、密入国しようと試みたのは彼の方だもの。 他国の貴公子の機嫌と忠実な家臣の進退とでは、後者の方が大事だと私は思う」
　そう言うとサーシャは、膝をつき頭を垂れたままの騎士隊長の前に立つ。
　そしておもむろにしゃがみこむと、彼の肩に手を置きながら言った。
「ね、だから、貴方には今の地位に留まって欲しいの。もう宮仕えが嫌になったというのなら仕方ないけれど……」
「いえ、そんな……勿体無いお言葉で……」
　年甲斐も無く目を真っ赤にしながら騎士隊長は答えた。
「では、辞めないでくれるのですか？」
「は……」
　頷く彼に向かって、
「ありがとう」
　サーシャは優しく微笑んだ。

（大切な人、か……）
　自分にはそのような存在がいるのだろうか。思い返せば、この数年、祖国奪回のことばかり考えていたような気がする。
　王女の背中を眺めながら、ラフィンはふと寂寥感を覚えた。