蒼穹の騎士──シレジアを守護し天空を駈けるペガサスナイトたちを、そう呼ぶ者もいる。純白の甲冑に身を包み、真白き天馬を駆る彼女たちは、あたかも神話の戦乙女だ。
頬をなぶる風が心地よい。
そして眼下には、どこまでも広がるシレジアの大地──
樹木や建築物、人間の姿がまるでオモチャのように小さく見える。
この感覚だけは地上では絶対に味わえないと、フュリーは思ってしまう。
ペガサスと翔ぶのは、本当に快い体験なのだ。
だけど、今日はいつもと少し違っていた。
「うわッ、フュリー！ 本当に大丈夫なんだろうな!?」
背後でレヴィンの慌てた声。それを聞いたフュリーが面白そうに指摘した。
「レヴィンさま、お声が裏返ってます」
「しょうがないだろ、こんな女好きで男嫌いのケモノに乗っているんだから。いつコイツに落とされるかと思うと……」
「言っておきますケド、ペガサスって人の言葉が解るんですよ？」
「……フュリー、今のセリフはなしだ。気高く神秘的なペガサスさんの背中に乗れて、ボクは幸せだなぁ」
「もう、レヴィンさまって……！」
レヴィンの変わり身のあまりの早さにフュリーはクスクス笑い出した。
「俺は本気だぞ」
「次のシレジア王を、ペガサスが邪険にするワケないでしょう？ この子たち、自分もシレジア王国の一員だと思ってるんですよ。シレジア王は人間だけでなく、ペガサスたちの王でもあるんです」
フュリーはレヴィンを安心させようとそんなことを言った。
「……だけど、虫の居所が悪い日だってあるだろうが」
「だったら、しっかり掴まっていてくださいな」
「おうっ」
レヴィンは威勢よく返事すると、フュリーの脾腹をぎゅっと抱きしめた。
「……や、やわらかい」
「ひゃあっ?!」
レヴィンの歓声と同時にフュリーが小さく悲鳴をあげる。瞬間、体勢を崩してしまった。その衝撃がペガサスに伝わる。
「うぉぉっ!?」
ペガサスの体が空中でぐらりと揺れ、レヴィンが絶望にみちた叫び声を出した。
しかしフュリーは見事な手綱さばきを見せ、ペガサスの翼が安定感を取り戻す。
「た、助かった……！」
レヴィンが安堵のため息を漏らした。
「もうッ!! どこ触ってるんですかっ！ ペガサスですよ、ペ・ガ・サ・ス！ この子に掴まっていてくださいっ！」
フュリーはぷりぷり怒りながらレヴィンに言った。
「……もしかしてレヴィンさまは高所恐怖症なのですか？」
しばしの気まずい沈黙の後、フュリーがおもむろに訊いた。
「……」
そんなこと（高所恐怖症）を認めるのは沽券に関わるとばかりに、レヴィンははじめ口を閉ざしていたが、やがて、
「……というよりもだ。こんな足場もない上空で、頼りはペガサスの翼だけで、怖くない奴はあまりいないと思うぞ」
ぼそっとそう呟いた。
「そうかなぁ？ とても気持ちいいのに。わたしなんかペガサスで遠乗りをすると、鬱陶しい気分もすっかり晴れちゃいますけど」
「ほほぅ」
レヴィンがフュリーのセリフに興味を示した。
「フュリーでも、ストレスが溜まることってあるんだ？」
「何ですか、それ。まるで、わたしが何も感じないおバカさんみたいじゃないですか」
フュリーが抗議する。
「いや、そうじゃなくてさ」
レヴィンが宥めた。
「お前みたいに純粋で健気でひたむきな子って、俺は知らないから。そんなお前さんでも、心に毒を溜めるのかなって」
「純……」
過度とも思えるレヴィンの賛辞にフュリーは一瞬、言葉を失ったが、
「……レヴィンさまはわたしを誤解してますよ。そんな立派なヒトじゃないです、わたし」
と返事をした。レヴィンを振り返ろうともせず、冷静な声音だったが、彼女の意に反し真っ赤な耳朶がその内心を如実に物語っていた。
「それにね……レヴィンさまが国を出られてから、本当にいろんなことがあったのですよ……辛いことや、哀しいことがいっぱい…」
ダッカーやマイオスの反目のこと。
ラーナの苦衷のこと。
天馬騎士団分裂のこと。
切々と訴えるフュリーは、いつしか往時の想いに浸ってしまい、涙声になっていた。
「……でもね、一番哀しかったことは……お城の……レヴィンさまお気に入りの場所を見るたびに……そこにレヴィンさまの姿がなくて……もうレヴィンさまには逢えないのかなぁって……」
フュリーはそのまま黙りこんだ。細い肩が小刻みに震えている。
胸に引き攣るような痛みを覚えたレヴィンは、思わず彼女の肩に手を載せた。
「大丈夫だよ、フュリー。俺はここにいる。もう、どこへも行かないさ。シレジア……いや、お前のそばから。ずっと一緒だ」
優しく耳元で囁いた。
「レヴィンさま……？」
思いもよらぬレヴィンの台詞に吃驚して、フュリーが振り返る。暖かな笑顔がそこにあった。
「俺はな……フュリー。俺は……」
レヴィンは長い間秘してきた想いをゆっくりと語りはじめた。
空はどこまでも蒼く。
雲海はシレジアの雪原のようで。
運命の気配すら感じられなかったころ──
<Fin.>